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나이가 들면서 혈압이 높아져서 걱정이신가요? 그래서 병원에 가면 의사는 더 이상 혈압이 올라가면 안 된다고 약을 처방한다. 한번 먹으면 끊을 수 없는 혈압약을 계속 복용하게 된다. 이렇게 장기간 혈압약을 먹으면서 생기는 부작용은 없을까? 그중에 하나가 바로 뇌경색과 치매이다. 이런 질병이 생기는 이유는 무엇일까?
1. 가장 무서운 병 뇌경색
고혈압이 위험한 이유는 무엇일까? 첫 번째 이유는 고혈압이 뇌졸중을 일으킨다는 것이 상식처럼 알려져 있기 때문이다.
고혈압은 별명에서 알 수 있듯이 아무런 자각 증상이 나타나지 않기 때문에 침묵의 살인자, 조용한 암살자라고도 불린다. 따라서 의사들은 고혈압을 치료하지 않고 방치하면 뇌졸중에 걸려서 반신불수가 되거나 생명을 잃는 경우도 있다.
지금 혈압을 낮추기 위해 약을 복용하지 않으면 큰일을 치를지도 모른다. 예방 차원에서 약을 복용해야 한다며 환자들에게 공포감을 심어준다.
고혈압은 정말로 약을 먹어야 하는것일까? 꼭 그렇지만은 않다. 고혈압은 죽을때까지 약을 먹어야 하는 그런 심각한 질병이 아니라는 사실이다.
이 사실에 대해 좀 더 자세히 이야기를 해보겠습니다. 뇌졸중은 확실히 생명을 위협하는 무서운 질병이다.
뇌졸중은 암과 심장병에 이어 세 번째로 주요한 사망 원인이다. 일본 전체 사망의 약 15%를 차지한다.
일본에는 약 150만 명의 뇌졸중 환자가 있으며, 매년 25만 명 이상의 새로운 뇌졸중 환자가 추가되고 있습니다.
① 뇌졸중의 종류
뇌졸중에는 세 가지 유형이 있다는 사실을 모르는 사람이 많다. 뇌졸중에는 뇌의 혈관이 막히는 뇌경색, 뇌의 혈관이 찢어져 출혈이 발생하는 뇌출혈, 뇌 표면의 혈관이 파열되어 지주막이라는 막 아래에서 출혈이 발생하는 지주막하출혈의 세 가지 유형이 있다.
1999년 조사에 따르면 뇌졸중 환자의 84%는 뇌경색, 13%는 뇌출혈, 3%는 지주막하출혈을 겪은 것으로 나타났다.
② 뇌경색이 생기는 과정
뇌졸중 중에서 압도적 다수를 차지하는 뇌경색은 어떻게 발생할까? 뇌경색은 뇌혈관의 작은 파열로 시작된다. 그 다음 상처 부위에 혈액이 응고되어 혈관을 막는다. 이는 피부에 상처가 나면 피가 흐르고 마르고 난뒤 상처를 덮어 치유되는 것과 같은 과정이다.
작은 혈전이 생기면 혈액의 원활한 흐름이 중단되거나 소용돌이쳐서 혈관의 부상에 더 취약해진다. 자연히 혈전은 점점 커져 결국 혈관을 막게 됩니다. 이것이 바로 뇌경색입니다.
혈전은 서서히 자라지만 혈관이 가늘어지면서 막히는 것은 단기간에 발생한다. 그렇기 때문에 마비와 같은 증상이 갑자기 발생할 수 있다.
혈관이 막히고 뇌에 산소가 부족해지면 3~4분 이내에 뇌세포가 괴사 하기 시작한다. 일단 한번 죽은 뇌세포는 회복되지 않는다.
생존하더라도 사지 마비나 언어 장애와 같은 후유증을 남기는 경우가 많다. 뇌경색 치료는 결국 시간과의 싸움이다.
2. 혈압약은 뇌경색 발병을 과속화시킨다.
① 뇌경색이 생기는 원인 보기
고혈압은 종종 뇌경색의 원인으로 지목되지만, 실제로는 그렇지 않다. 실제로 뇌경색은 혈압이 낮을 때 발생하는 질환이다.
뇌의 혈관이 막히면 우리 몸은 있는 힘을 다해 피의 응고물을 흘려보내기 위해 혈류의 강도를 높인다. 혈압을 높여 혈액의 흐름을 빠르게 함으로써 뇌를 지키려고 한다.
고혈압 때문에 뇌경색이 생기는 것이 아니라 뇌경색이 생겼기 때문에 혈압을 높여 낫게 하려는 것인데 이는 원인과 결과를 완전히 반대로 해석한 것이다.
혈류가 약해져서 혈전이 씻겨 나가지 않으면 뇌경색이 생기게 되는 것이다. 이 논리는 조금만 생각하면 쉽게 이해할 수 있다. 따라서 약으로 혈압을 낮추는 것은 생명을 빼앗는 것과 마찬가지이다.
그렇다면 왜 그렇게 많은 사람이 뇌경색을 예방하기 위해 혈압약을 복용할까요? 사실 1950년대까지만 해도 뇌졸중의 약 90%는 뇌출혈이었다.
시간이 지나면서 뇌출혈은 감소하기 시작했고 뇌경색은 증가하기 시작했다. 그러다가 1970년대에는 추세가 역전되어 1990년대까지 뇌출혈은 약 10~20%에서 보합세를 유지한 반면 뇌경색은 80~90%까지 급증했으며 1990년대 중반에 갑자기 증가하기 시작했다.
약을 복용하여 혈압의 수치를 낮추면서 문제가 생기게 된 것이다. 사실 혈압은 사람마다 다르고 나이가 들면 올라가는 것이 자연스런 것이다.
② 예전에 뇌출혈이 많은 이유
그렇다면 과거에는 뇌출혈이 왜 그렇게 많았을까요? 그 이유는 당시 일본의 영양 상태가 매우 열악했기 때문이다. 당시 일본은 난민이 넘쳐나는 개발도상국이었으며, 특히 제2차 세계대전 패전 이후에는 점령국인 미국의 식량 원조에 의존해야 했다.
영양 부족으로 인해 혈관이 약해져 고혈압을 견뎌낼수 없었던 것이다. 과거에는 육체적 스트레스를 많이 받았다. 농사나 건설 현장의 육체노동은 지금처럼 기계를 사용하지 않고 대부분 사람의 힘에 의존했다.
집안일 역시 가전제품이 없던 시절이라 청소나 빨래는 모두 사람의 손으로 해야 했다. 혈관이 약하고 육체적 스트레스가 심해 혈관이 쉽게 파열되어 뇌출혈이 많이 발생했다.
③ 혈압을 낮추면서 생기는 뇌경색
의사와 대중 사이에서 고혈압은 뇌졸중의 징후라는 이미지가 형성되었다. 실제로 과거에는 뇌출혈로 쓰러진 사람들의 이야기를 많이 들었다.
오늘날에는 영양 상태가 좋아지고 육체노동이 거의 없어지면서 뇌출혈이 뇌졸중의 10~20%에 불과하다. 그럼에도 불구하고 고혈압성 뇌졸중의 이미지는 지속되어 수천만 명의 사람들이 뇌출혈을 예방하기 위해 혈압약을 복용하고 있다.
예방은 30년 전에 멈춘 지점에서 다시 시작되었다. 뇌졸중은 혈압약으로 위험을 줄일 수 있는 뇌출혈에서 오히려 위험을 증가시키는 뇌경색으로 바뀌었다.
그렇다면 왜 우리는 계속해서 고혈압의 기준치를 낮추고 사람들에게 혈압약을 복용하게 하는 것일까요? 이유를 말하는 것조차 우스운 일이다. 혈압 약을 먹으면 안 된다는 말이 아니다. 혈압을 낮추면 뇌출혈의 위험을 줄일 수 있다. 그러나 뇌경색이 발생할 가능성도 높아진다.
3. 혈압약 때문에 치매에 걸린다
① 고혈압 약의 부작용사례: 인지 기능이 떨어진다.
올해 80세가 되시는 B씨는 제가 혈압약을 끊게 한 환자 중 한 분이다. 그는 정기적으로 진찰을 받으며 아무 문제 없이 건강하게 생활하고 있었다. 그런데 약 1년 전부터 진료를 받으러 오지 않았다. 아무 문제가 없기를 바라며 걱정을 하고 있었다.
어느 날 B 씨의 딸이 병원을 찾아왔다. 진찰을 마치고 딸에게 물었다. "어머님은 건강하시죠? 그 때문에 선생님과 의논하고 싶습니다." 그녀는 다음과 같이 말했다: "최근 들어 다리가 눈에 띄게 약해지셨는데, 멀리 있는 여기 병원까지 통원하기 어려워서 집 근처 병원에 다니시다가 혈압을 측정해 보니 160 정도여서 혈압약을 복용하기 시작하셨다.
그런데 요즘 들어 어머님 행동이 조금 이상해요. 하루 종일 멍한 표정을 지을 때도 있고, 한밤중에 무언가를 찾는 듯이 바스락거리기도 하고 불안해하면서 집안을 왔다 갔다 하면서 건망증도 심해졌다고 한다.
② 고혈압약을 끊으면 다시 좋아진다.
나이가 많아서 정신이 없어지신 건지 괜찮을까요? 그런 말을 들으니 딱 생각나는 것이 있었다. 혈압약 부작용이다. 약으로 혈압을 너무 많이 낮추면 뇌에 혈액이 제대로 공급되지 않기 때문에 노인은 혈압약을 복용해서는 안 됩니다.
만성적인 지능저하는 뇌로 가는 혈류가 부족해서 생기는 것이기 때문에 혈압을 너무 많이 낮추면 치매의 발생위험이 높아집니다. 딸은 제 말대로 B씨의 혈압약을 끊었고, 얼마 후 어머니는 예전처럼 건강해졌다며 환한 미소를 지으며 저에게 말해주었다.
노인의 혈관은 일반적으로 동맥경화가 발생하기 쉽다. 이것은 얼굴에 주름이 많아지고 머리카락이 가늘어지는 것과 마찬가지로 노화의 매우 자연스러운 부분이다.
가늘고 딱딱해진 혈관을 통해 영양분과 산소를 신체 곳곳에 공급하려면 높은 혈압이 필요하다. 노인의 고혈압은 생명 유지에 필수적인 반응인 것이다.
③ 고혈압약을 먹지 않은 노인이 더 자립도가 높다.
시가 대학의 우에시마 히로시 교수가 수행한 연구에는 노인의 혈압약 복용과 독립성에 관한 매우 흥미로운 데이터가 있다. 이 연구는 1980년 국민 역량 조사에 참여한 사람들을 14년 동안 추적 관찰했다.
이 연구에 따르면 노인의 자립도는 혈압수치 140을 전후로 떨어진다. 이는 혈압이 높을수록 누워 지내거나 치매에 걸릴 가능성이 높다는 것을 의미한다.
이러한 결과만 보면 혈압이 낮아야 하고 혈압이 140을 넘으면 약을 복용하여 혈압을 낮춰야 한다고 생각할 것이다. 하지만 이 연구에는 혈압약을 복용한 사람과 복용하지 않은 사람을 비교한 데이터도 포함되어 있다.
데이터에 따르면 혈압 수치에 관계없이 혈압약을 복용하지 않는 사람들이 자립도가 더 높은 것으로 나타났다. 노인의 경우 약물로 혈압을 낮추는 것은 위험하다. 혈압을 낮출 수는 있지만 치매에 걸리거나 누워 지내게 되면 무슨 소용이 있을까요? 따라서 혈압이 다소 높더라도 약으로 혈압을 낮추는 것은 피하는 것이 좋다.
④ 고혈압약 복용 후 자립도가 떨어지는 이유
혈압 약을 복용하면 자립도가 떨어지는 이유는 무엇일까요? 약으로 혈압을 강제로 낮추면 뇌로 가는 혈류량이 감소한다.
실제로 혈압 약을 복용하기 시작한 후 머리가 멍해지거나 건망증이 생긴다고 말하는 사람들이 종종 있다. 현기증이 생기거나 다리가 후들거리는 경우가 많다. 그 결과 자주 넘어지기도 한다.
노인이 거동을 못하게 되는 원인 중에서 넘어져서 뼈가 부러지는 일이 가장 큰 것이다. 뼈가 부러져 침대에 누워 있는 동안 치매가 발병하는 경우도 종종 있다. 만성적인 지능 저하는 보행과 같은 행동 장애를 일으킬 수 있으며, 심한 경우 거동을 못하게 되는 경우도 많다.
⑤ 고혈압약 복용후 나타난 다양한 부작용
혈압약은 치매 외에도 온갖 부작용을 일으킬 수 있다. 혈압약에는 여러 가지 종류가 있으며 종류에 따라 부작용도 다양하다.
예를 들어, 오랫동안 사용되어 온 이뇨제 계열의 혈압약인 티아지드라는 체내에 요산이 축적되어 통풍의 원인이라는 것이 밝혀졌다. 다른 부작용으로는 헛기침, 잇몸 부종, 변비와 같은 가벼운 증상부터 뇌경색, 심부전, 당뇨병과 같은 심각한 부작용까지 다양하다.
모든 약물에는 부작용이 있다. 약물의 효과가 높을수록 부작용도 더 강해진다. 따라서 약을 복용할 때는 이러한 사실을 고려하는 것이 중요하다.